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第2章:初见王爷

    晨光微熹,李清歌从梧桐木榻上睁开眼,一时恍惚。昨夜的牢狱之灾仿佛一场噩梦,她以指尖掐了掐手心,确定自己已回到自己的小院,这才松了口气。

    院子不大,却收拾得干净利落,青砖铺地,一株老梅倚墙而立,虽未到花期,却已有绿意盎然。四角各置一盆翠竹,使得庭院多了几分雅致。这院子是她用三年积蓄买下的,虽比不得那些达官贵人的豪宅,却也是她在这世上唯一的容身之所。木制的屏风上挂着一幅简单的青绿山水,几盆兰草点缀其间,墙上悬着的青铜香炉正袅袅飘出一缕檀香。

    “呵,好一个楚王爷。“李清歌披衣起身,从梳妆台上的紫漆木匣中取出一方素帕擦脸,想起昨夜那个风度翩翩却傲气凌人的男子,心中不屑,“满口仁义道德,这等人也配做什么王爷?“

    她走到铜镜前,看着镜中那张清秀的脸。虽说不是倾国倾城,却也算得上姿容清丽。圆润的额头,一双水杏般的眼睛,鼻梁秀挺,唇如点朱。只可惜眉宇间染上了几分倔强与冷漠,让她看起来比实际年龄更为成熟。手指轻点眉心,那里总是皱起几道细纹,是多年来看透世态炎凉的无奈。

    “明珠蒙尘,良玉暗藏。“这是当年那游方道士看她时的评价。穿着一身灰蓝色褐布道袍的老者,手持桃木拐杖,眼中仿佛藏着无尽星空。如今想来,不过是哄骗年幼无知的孤女罢了。这世上哪有什么明珠良玉,不过是一地鸡毛,争来抢去,苟且偷生。

    梳洗完毕,李清歌换上一袭湖蓝色直领长裙,腰间系一条缀着小巧盘扣的素色绣花腰带,简单却不失雅致。她并非不爱打扮,只是这通灵之术常要接触各种不洁之物,华服美裳反倒不便。脚上踏了一双青布靴,既适合行走,又不会在别人面前失了体面。

    “神探姑娘,可在家中?“院外传来熟悉的呼唤,是张员外家的小厮,身着灰蓝色短打,脚踏草鞋,腰间挂着铜钱串。

    李清歌打开雕着卷草纹的木漆院门,那小厮一见她便喜出望外:“姑娘没事就好!我家老爷得知姑娘被抓,急得直跺脚,说要去为姑娘求情。后来听闻姑娘已被释放,这才放下心来,命小的送些吃食来,略表心意。“

    她接过描金漆面的食盒,淡淡点头:“替我谢过张员外,就说人没事,以后有事再寻他帮忙。“那张员外上次多亏她寻回走失的儿子,才避免了家中一场巨大的风波。据说那孩子不仅是张家唯一的血脉,更因其命格特殊,有相师断言将来必成大器,为国为民。

    小厮离去后,李清歌将食盒放在紫檀木桌上,掀开一看,竟是一只肥美的汴京烧鸡,色泽金黄油亮,肉香四溢,还有几碟精致小菜——糖蒜、腌黄瓜、酱肘子,色香俱全。她眼眶微热,在这寡情薄义的京城,能记得她好的人并非没有,只是寥寥无几罢了。

    正欲动筷,院门又被叩响,铜环撞击木门发出沉闷的响声。

    “李神探,在家吗?“一个陌生的女声。

    李清歌皱眉,放下紫竹筷子前去开门。门外站着一位锦衣华服的年轻妇人,身着丁香色提花缎裙,外罩翠绿锦绣褙子,头上梳着流云髻,簪着几支金钗,腕上套着精美的玉镯,俨然是哪家富贵人家的主母。身后跟着几名着统一月白色衣衫的丫鬟,手提绣花食盒,显然也是送来了些吃食。

    “我是周府的少夫人,前些日子听闻神探通灵断案的本事,特来求助。“那妇人拱了拱手,一副礼数周全的模样。

    李清歌将她让进院内,请到梨花木桌旁落座,却并未立即答应:“周府?可是城西那个开绸缎庄的周员外家?“她记得那是商贾大族,府上雕梁画栋,砖雕花窗,规模足有数进,常有达官贵人出入。

    “正是。“妇人点头,目光却闪烁不定,不敢与李清歌对视,玉镯随着她紧张的动作发出细微的碰撞声。

    李清歌微微眯眼,这妇人眉目间有一丝忧虑,却不像是遇到了什么大事,反倒像是...被人指使而来。前段时间她曾帮城东一位绣娘寻回失窃的针线盒,那盒子看似普通,却是绣娘亡母留下的唯一遗物。李清歌借着绣娘平日穿的一件衣裳,感知到她家中一个表面忠厚的老仆,正是偷盗之人,只因那针线盒底部夹层藏着一张地契。

    “夫人有何事需要清歌效劳?“她故作不知,想看这妇人葫芦里卖的什么药。

    “是这样,我家中丢了一件祖传的玉如意,上好的和田羊脂玉所制,玉柄雕有双龙戏珠纹样,价值连城,寻遍了全府也不见踪影。听闻神探有通灵之术,能摸物知命,便想请神探前去一看。“

    李清歌淡淡一笑:“府上这等贵重之物,不该有专人看管吗?又是何时丢的?可有怀疑之人?“

    “前日丢的,具体什么时辰不清楚。府中上下几十口人,一时也难以查证。“妇人说着,指尖不自觉地摩挲着袖口的刺绣。

    “那可有与玉如意有关的物件,让我先感知一二?“比如玉如意平时放置的匣子,或者曾经触碰过它的丝帕。

    妇人面露难色:“这...只有玉如意本身才有关联,其他物件怕是无用。神探若肯屈尊前往敝府一看,自有重谢。“说着从袖中取出一个沉甸甸的荷包,放在桌上,碧玉坠子在阳光下泛着温润的光。

    李清歌听到这里,心中已有七八分把握,这妇人所言未必属实。曾有不少人想试探她通灵之术的虚实,却不知道她的能力需要借助与物品相关的媒介才能发挥作用。她正欲婉拒,忽听院外一阵嘈杂,随即一个高大的身影堵在了院门口,日光被遮蔽,院中顿时暗了几分。

    “楚王驾到!“随从高声通报,声音洪亮,惊得院中几只麻雀扑棱棱飞起。

    李清歌猛地站起,瞪大眼睛。这厮怎么又来了?

    周府少夫人也是一脸惊诧,慌忙起身行礼,额头几乎贴地:“民妇见过王爷。“

    上官临风身着一袭墨色暗纹锦袍,腰间玉带流光溢彩,玉冠上的簪子随着步伐轻轻晃动,气度不凡地踏入小院。雕花木屐踩在青石板上,发出清脆的声响。他一身衣着简约却不失华贵,每一处细节都彰显着非凡的身份。他扫了一眼周府少夫人,眼中闪过一丝不悦,但很快恢复了平静。

    “李清歌,本王有事相商,你且先送客吧。“他直接开口,语气中带着不容置疑的威严。

    李清歌心中暗骂,这位王爷好生霸道,一来就赶人家客人。但转念一想,这位周府少夫人来意本就可疑,或许正好借此机会打发走。若按常理,这等贵妇人平日足不出户,又怎会独自前来寻她这个名声虽盛却地位低微的通灵神探?想到此,她不由暗中观察周府少夫人,果然发现她眼神飘忽,掌心微微冒汗,指甲在不知不觉中掐入掌心。

    “周夫人,看来今日不便,改日再议如何?“

    周夫人满脸失望,却又不敢违逆王爷,只得应下,匆匆告辞。离去前,她悄悄塞给李清歌一张纸条,低声道:“此事事关重大,还望神探明日务必前往。“

    待周府一行人走远,李清歌才转向上官临风,不客气地质问:“王爷大驾光临,所为何事?莫非是来感谢我替你揪出了府中叛徒?“

    上官临风在院中踱步,目光扫过这简陋却整洁的小院,嘴角微扬,玉扇轻摇,发出细微的声响:“本王府上虽不算大,却也比这强百倍。若你肯为本王效力,这等寒舍,自是不必再住。“

    李清歌冷笑:“我这寒舍虽小,却是自在逍遥,不受拘束。比起那金玉其外败絮其中的王府,不知强了多少倍。“她曾帮一位退休的礼部郎中查过一桩奇案——他珍藏的一部前朝古籍不翼而飞。李清歌通过感知他的书架和书案,发现那部书被他的得意门生盗走,为的是抄袭其中一篇未公开的论述,好在科考中脱颖而出。老郎中悲痛不已,感慨世态炎凉,人心叵测。从那时起,李清歌就明白,越是富贵之家,越是藏污纳垢,人心险恶。

    “你这张嘴可真是刀子做的。“上官临风不怒反笑,走到院中那株老梅前,轻抚枝条,仿佛在欣赏,“昨夜之事,本王甚是欣赏你的本事。今日特来,是想再次邀你入府,担任本王的幕僚。“

    李清歌撇嘴:“我这刀子嘴,王爷不怕日日被扎?再说了,你府上那糟心管家已经伏法,怎么?还有更多见不得光的事要我查?“

    她心中暗忖,这王爷两番求才,必有所图。昨夜那桩命案看似简单,却有诸多蹊跷。那位赵管家行事如此大胆,背后必有靠山,不然不敢如此胆大妄为。

    上官临风走到李清歌面前,两人之间的身高差让他必须微微低头才能与她对视。那双深邃的眼眸中,透着几分她看不透的深意,像是夜空中最遥远的星辰。

    “李清歌,你可知这京城中,有多少人想置本王于死地?“他忽然低声道,语气中带着几分她从未听过的凝重。

    李清歌一愣,没料到他会突然说这种话。眼前这个看似意气风发的王爷,原来也有不为人知的烦恼?她回想起城中流传的闲言碎语,说这位七王爷好饮好赌,常在酒楼赌坊出入,实则庸碌无能,不受皇上重用。

    “王爷贵为皇亲国戚,谁敢对你不敬?“她半信半疑地反问。

    上官临风嗤笑一声,玉扇“啪“地合上:“你真以为本王是那等无所事事、吃闲饭的纨绔子弟?“

    “难道不是?“李清歌挑眉,心中却已起疑。这王爷身上的谜团,似乎比她想象的要多得多。去年冬季,她曾为一位官宦家的小姐测算婚姻,那位小姐指名要嫁给七王爷,说是一见钟情。李清歌通过小姐平日佩戴的手绢,感知到她在花园远远看过王爷一面,就此芳心暗许。但通灵之后,李清歌婉言相劝,说王爷命中有一劫,若执意嫁过去,恐怕会卷入漩涡。小姐不信,后来听说还是设法进了王府,只是做了个侧室。再后来,便没了消息。

    上官临风不答,转而问道:“你可知昨日那侍女的真实身份?“

    “不就是那赵管家的相好?“她想起那位面容姣好的侍女,年纪不过二十左右,穿着浅绿色褙子,腰间系着绣花汗巾,颈间还佩着一枚小巧的银锁,看似普通,实则处处透着不合侍女身份的精致。

    “那侍女表面上是安王府派来的探子,但实际上已被本王策反,成为本王的眼线。她发现赵管家私通外人,准备窃取王府重要物品,正欲向本王报告,却被赵管家察觉。赵管家为了保全自己,杀害了侍女,并借机栽赃于你,以此转移视线。“

    李清歌心头一震,安王?那可是当今最受宠的亲王,朝中实权人物,据说深得皇帝信任。若是与他作对...她猛然想起那女子颈间的勒痕,以及自己感知到的恐惧,忽然明白了什么。

    “所以说,那侍女本是安王的人,后来成了王爷的暗线,却因知道得太多而被赵管家杀人灭口?“

    上官临风神情凝重地点头:“不错。只是此事绝不像表面那么简单。赵管家虽是直接凶手,但背后必有指使。我原想通过那侍女追查到幕后黑手,不料计划落空。“

    李清歌越听越心惊,她忽然意识到,自己昨夜可能无意中卷入了一场皇室之间的明争暗斗。想到这,她不由后退半步,警惕地盯着上官临风。她联想到前些日子的一桩奇案,有位大户人家的公子被指控谋反,满门抄斩。她受托查访,通过接触公子平日读过的书籍,感知到他心思单纯,对朝堂之事毫无兴趣,更不可能谋反。但她的判断无人理会,那家人还是被处死了。后来她才明白,那位公子只是得罪了某位权贵,成了牺牲品。宫廷之争,岂是她这种小人物能够插手的?

    “王爷找我何用?该不会是想让我去安王府通灵探查吧?那可是自投罗网!“

    上官临风失笑:“你这女子,倒是聪明。不过本王暂时还没这个打算。“他顿了顿,在院中踱了几步,拿起桌上茶壶给自己倒了杯茶,不请自来的随意,“本王近日收到密报,朝中有人密谋不轨,而目标直指本王。你精通通灵之术,又善于查案,可助本王一臂之力。“

    李清歌心中暗笑,这位王爷还真是会找帮手。她一个市井走卒,如何能卷入这等朝堂之争?不过既然对方已经搬出了安王,看来此事并非儿戏。一不小心,恐怕又要惹祸上身。

    “王爷若是担心,大可差遣府中侍卫,布下天罗地网。何必找我这个无名小卒?“她试探道。

    上官临风的目光变得凌厉,手中玉扇重重敲在桌上:“因为本王身边已无可信之人!昨日的赵管家便是前车之鉴。“

    这一句话,让李清歌心中凛然。眼前这位看似风光无限的王爷,竟是四面楚歌,孤立无援?想到这,她心中竟生出一丝怜悯。不过随即又被她压了下去——这朝堂之争,向来是你死我活,容不得半点心软。她想起半年前帮一位粮商寻找走失的商队一事。那支满载粮食的商队在官道上神秘失踪,粮商急得如热锅上的蚂蚁。李清歌通过粮商给商队头领的信件,感知到商队是被一伙官匪劫持,囚禁在荒山中的山寨,而那伙匪徒背后竟是当地的县令。粮商得知此事,本欲去官府告状,被李清歌劝阻,说那县令与京中某位大人关系密切,告状非但无用,反而会招来杀身之祸。粮商不信,执意前往,结果第二天就被发现沉尸河中,官府宣称是酒后失足。

    “王爷抬爱了,清歌只是个通灵小术士,如何能助王爷大事?再者,我这人生性散漫,不喜拘束,实在不适合入府当差。“她微微福身,语气中带着婉拒。

    上官临风眼中闪过一丝失望,但很快又恢复了那种居高临下的神态:“你难道不想知道,那周府少夫人为何而来?“

    李清歌一怔:“王爷知道?“

    “哼,那周员外是安王的心腹,其夫人却来找你,你不觉得蹊跷?“上官临风冷笑,玉扇轻摇,“她给你的纸条上,可是写了什么?“

    李清歌这才想起那张被她塞进袖中的纸条。取出一看,上面只有简单几个字,笔锋遒劲有力:“为求平安,明日必来。“

    “这是...“她皱眉,将纸条递给上官临风。

    上官临风看后,脸色一沉:“果然如此。他们想利用你探本王的虚实。“

    “王爷的意思是,那玉如意之事是假,他们另有图谋?“

    “不错。“上官临风点头,“你若明日前去,必有一场早已布好的陷阱等着你。而他们的目的,很可能是通过你,探查本王府中的布局。“

    李清歌闻言,心中一紧。若如王爷所言,那她昨夜差点被人栽赃也就不奇怪了——有人想要她身败名裂,或是干脆消失。但为何偏偏选中她?难道仅仅因为她有通灵之术?她想起前些时日助人寻找的一件奇物,那是一面古镜,据说能照见人心。物主是位隐居山林的老者,与世无争,却有人三番五次上门索要此镜。李清歌通过感知得知,那镜子是某位前朝皇族遗物,蕴含秘密。她提醒老者小心保管,不料三日后老者被发现惨死家中,古镜也不知去向。

    “王爷,若真如你所言,我该如何是好?“她忽然感到一丝无助,面对这等朝堂暗斗,她一个孤女,又能有什么自保之力?

    上官临风意味深长地看着她:“入本王府中,做个幕僚。有本王的名头,他们不敢轻举妄动。“

    李清歌捏紧了手中的纸条,目光闪烁。若是拒绝王爷,明日周府之行必是险象环生;若是应允,却又要卷入更大的漩涡。进退两难,如同赤足踩在刀尖上。

    李清歌回到小院,将周府少夫人的纸条撕得粉碎,丢入火盆。纸片在火光中扭曲变形,最终化为灰烬。

    “为求平安,明日必来。“这简单几个字背后的威胁之意再明显不过。这分明是软硬兼施,要将她拖入某个不为人知的漩涡。若她明日前往周府,极可能落入陷阱;若不去,恐怕那些人也不会善罢甘休。

    她拨动火炭,思绪万千。上官临风所言,是真是假?那些朝廷权势之争,又与她一介市井之人有何干系?只是,想到那周府少夫人目光中的算计,再联想起上官临风所说的安王势力...李清歌不由得一阵心悸。

    “这京城,果真是是非之地。“她轻叹一声,望向窗外逐渐暗沉的天色。

    一夜辗转难眠,李清歌在床榻上翻来覆去,几番犹豫后,终于在天蒙蒙亮时做出决定。若非迫不得已,她绝不愿卷入权贵之争,但眼下情形已然骑虎难下。周府之行绝非明智之举,与其被动落入他人布下的陷阱,倒不如暂时依附上官临风这座靠山,至少能博个自保之策。

    更何况,那位看似纨绔的七王爷,眼中偶尔闪过的锐利与沉稳,让她隐约觉得此人绝非表面那般简单。若是真能借此查明那位侍女的死因,她这个通灵神探的名号也算是名副其实了。

    收拾好简单的行囊,李清歌写了封信交给邻居,托人代为照看小院,便朝楚王府而去。

    楚王府气派非凡,红墙黄瓦,朱漆大门上的兽面铜环擦拭得锃亮。门前两座石狮威风凛凛,朝晨光中投下长长的阴影。李清歌站在府门前,不由得深吸一口气,暗自鼓励自己:不过几日之事,查明真相后便可全身而退。

    “李神探到了!“门口侍卫认出她,恭敬地通报,“王爷已在偏厅等候多时。“

    李清歌微微颔首,跟着侍卫穿过回廊庭院,一路青砖碧瓦,雕梁画栋,处处彰显着主人的不凡身份。

    上官临风一见她,略显惊讶:“神探果然赴约,本王还以为你会选择明哲保身。“

    “我这人向来好奇心重,“李清歌假装不在意地环顾四周,“听闻王府中有命案,通灵神探自然不能错过。更何况...“她意味深长地看了上官临风一眼,“王爷说得不错,明日那周府之约,恐怕是龙潭虎穴。“

    上官临风满意地点头:“神探果然明智。“他起身,亲自为李清歌斟了杯茶,“本王已安排好一切,你且放心住下。至于那侍女命案,还请神探施展通灵之术,查个水落石出。“

    李清歌接过茶盏,茶香袅袅,温热的水汽拂过脸庞:“王爷爱才之心可嘉,不过...“她直视上官临风的眼睛,“我只答应留下几日,待破案后便会离去。神探一向独来独往,不愿受人拘束。“

    “随你。“上官临风笑了笑,眼中闪过一丝难以捉摸的神色,“本王也不强人所难。“

    当天,李清歌便被安排住进偏院,那里临水而居,环境清幽,远离府中喧嚣。她惊讶于上官临风的安排之周到,这偏院虽不奢华,却雅致宜人,与她平日所居的小院风格相近,显然是特意为她准备的。

    “王爷吩咐,神探若有所需,尽管开口。“一位年长的婆子恭敬地说道,将一套干净的衣裳放在床榻上,“这是府中备下的便装,请神探休息片刻,用过晚膳后王爷便请您查看案发现场。“

    李清歌淡淡点头,待婆子离去后,她细细打量这间厢房。窗棂精巧,床榻宽敞,案几上还摆着几卷书册,显然是为了让她打发时间。更让她惊讶的是,桌上还放着她惯用的那种檀香,淡雅清香,恰到好处地驱散了房间里的陈旧气息。

    “这王爷,倒是心思细腻。“她自言自语,心中的防备不自觉地松懈了几分。

    用过晚膳,李清歌跟随侍女来到案发小院。昏黄的灯火下,院中气氛凝重。那位侍女就是在这里被发现的,脖颈上有一道可怖的勒痕,死状凄惨。上官临风已在等候,见她来到,便简要介绍了案情。

    “那赵管家已被押入大理寺,正在审问,只是一口咬定不是他所为。“上官临风手持灯笼,光影在他脸上跳动,“而今府中人心惶惶,本王希望神探能尽快查明真相。“

    李清歌默默点头,开始仔细观察现场。她发现了几处可疑之处:地上有不规则的脚印,似乎是挣扎时留下的;土墙上有几道细小的抓痕,显示死者曾奋力反抗;而最奇怪的是,尸体发现处附近的茶几上,居然摆放着一只精致的绣着并蒂莲花的手帕,干净整洁,与血腥现场格格不入。

    “这手帕,是死者的吗?“李清歌问道。

    上官临风微微皱眉:“应该是。府中侍女大多有类似的随身物件。“

    李清歌拿起手帕,轻轻抚过上面的刺绣。她取出随身携带的一小瓶清水,滴在手帕的一角,然后闭上眼睛,念动口诀。霎时间,一股熟悉的眩晕感袭来,这是她通灵术生效的前兆。手帕上残留的气息与情感开始向她传递信息,但只是些零散的片段和模糊的感受。她不得不深度沉浸,尝试捕捉更清晰的线索。

    通灵结束后,她看向上官临风,眼中闪过一丝疲惫:“此案蹊跷,但我只能感知到一些零星信息。王爷,容我带上手帕回去详细查探,配合其他法器,或许能得到更多线索。明日一早,我自有发现相告。“

    上官临风深深看了她一眼,点头应允:“有劳神探了。“

    回到偏院,李清歌辗转难眠。案件的蛛丝马迹在她脑海中一一浮现,渐渐拼凑出一幅令人不安的图景。那侍女的死,背后似乎另有隐情;而赵管家的行为,也透着诸多蹊跷。更重要的是,通过通灵术,她隐约感知到一股阴谋的气息,正如阴影般笼罩着整个王府。

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