第3章 拳煨药香暖
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在那静谧的小院里，沈默仿若被修炼的魔力紧紧攥住魂魄，全身心沉溺其中，恰似深陷一场惊心动魄的鏖战。整个清晨，他好似与自己的身躯较上了劲，展开一场激烈非常的较量。每一下关节的响动，皆如刀剑相击，发出清脆且带着几分凛冽的声响，酸痛之感如影随形，仿若无数根细针，不住地在他周身各处扎刺。然而这艰苦的磨砺，正像熊熊烈火，一点点淬炼着他这把尚未出鞘、亟待锋芒毕露的宝剑。
天边泛起鱼肚白，宛如一幅轻柔而细腻的画卷，缓缓在那广袤无垠的天空铺展。柔和曙光，仿若一位婀娜多姿、温柔婉约的仙子，迈着轻盈步子，为整个小院披上一层如梦似幻的朦胧金纱。刹那间，小院沉浸于一片静谧美好的氛围，仿佛一处与世隔绝、不被尘世纷扰的世外桃源，宁静祥和，令人沉醉。
沈默拖着仿若灌了铅般沉重的双腿，艰难朝厨房挪去。踏入厨房，入目是一派简陋破败之景。灶台旁，一只半人高的木桶静静伫立，桶身由厚实木板紧密箍成，岁月在其表面留下斑驳痕迹。桶里盛着大半桶水，水面微微晃动，仔细瞧，水中似有几缕细微灰尘悬浮，桶壁还挂着些许昨夜水汽凝结后干涸的水渍，显然是昨日所打之水留存至今。灶台上，那些粗陶制成的碗碟，缺角破损，似在无声诉说着岁月的沧桑变迁。一旁掉漆的木柜里，米面所剩无几，仿若在无奈叹息生活的窘迫艰辛。
沈默熟稔地生起火来，整套动作一气呵成、行云流水，好似他已在这灶火前忙碌了无数个春秋冬夏。他小心翼翼从柜中舀出些许小米，动作轻柔得如同呵护一件稀世珍宝，随后缓缓将小米下锅熬粥。不多时，厨房中弥漫起小米粥那醇厚浓郁的香气，热气袅袅升腾，在晨光轻抚下，为这简陋清冷的厨房增添几分温馨暖人的烟火气息。
日晷的影线悄然划过辰时刻度，恰在此时，巷口传来药罐叩击门环的清脆声响，宛如一曲悦耳晨曲。
“沈默哥！再不开门，药都要熬成炭啦！”李雪那清脆甜美的嗓音，穿透晨雾重重阻隔，裹挟着浓郁醉人的药香，瞬间打破小院的宁静。这突如其来的声响，惊得榆木桩上的老雀扑棱棱展翅，仓皇失措飞向天空，只留下几声不满的啼叫，在小院上空悠悠回荡。
沈默思绪瞬间翻涌，忆起原身因过度修炼《莽牛劲》，不慎落下经脉旧伤，加之钱被抢后急火攻心，旧伤复发，身体状况每况愈下，一日不如一日。王婶，这位看似平凡普通的医者，却有古道热肠的侠义之心，听闻沈默的状况后，毫不犹豫主动伸出援手，不辞辛劳为他熬制调养与辅助修炼的汤药。李雪心疼沈默，每日都主动揽下送药的活儿，满心盼着他能早日康复，重拾往日活力。
沈默赶忙撂下手中碗筷，脚步匆匆朝院门走去。打开门，只见李雪亭亭玉立在门外，犹如一朵盛开在清晨的白莲，清新脱俗、美丽动人。她鬓角挂着晶莹剔透的晨露，在初阳映照下，闪烁着点点微光，更添几分灵动俏皮的少女气息。她身着素色粗布衣衫，虽质地普通，却被收拾得干干净净，领口和袖口绣着精致小巧的花边，那细密针脚，彰显着她对生活的热爱与细腻。如墨般的长发随意束在脑后，几缕碎发垂在白皙如玉的脸颊边，愈发衬得她眉眼如画，美得不可方物。
瞧见李雪的瞬间，沈默脑海不禁浮现出儿时与她一同采药的画面。那时，他们常结伴前往后山，李雪总是眼尖如鹰，能精准找到各种珍稀草药。两人一路嬉笑打闹、互相扶持，满是童真与欢乐。有一回沈默不慎摔倒，膝盖擦破了皮，鲜血渗出，李雪赶忙从自己的小布包中拿出草药，动作轻柔地帮他敷上，还不住轻声安慰。如今想来，那些过往点滴，早已在不知不觉中，在彼此心间种下温暖的种子，生根发芽。
她灵动的杏眼满含嗔怪看向沈默，目光中既有深深担忧，又带着少女特有的娇嗔。双手稳稳捧着陶罐，罐中汤药热气腾腾，与四周晨雾相互缠绕，仿若置身缥缈仙境。微风轻轻拂过，掀起她粗布裙裾一角，露出半截绣着青竹的绑腿，青竹栩栩如生，竹叶仿若在微风中轻轻摇曳，尽显她的心灵手巧。
沈默目光不自觉落在那半截青竹绑腿上，指尖下意识动了动。他微红着脸，轻咳一声，略显尴尬地说道：“哎呀，李雪妹子，你都来啦！真对不住，让你在这冷风里等这么久，快进屋暖和暖和。”边说边侧身，满脸歉意做了个请进的手势，姿态尽显绅士。
“哎呀，沈默哥，你可算来开门啦！我一路跑得气喘吁吁，就怕这药凉了没效果。”李雪佯装嗔怒，嘴角却忍不住微微上扬，眼中满是关切之情，“我娘为了熬这药，天不亮就起来忙活，反复叮嘱我一定要亲手交到你手上，可千万不能出差错。”说着，轻轻晃了晃手中热气氤氲的陶罐，热气升腾而起，为她的眉眼蒙上一层薄纱，更添几分柔和妩媚的韵味。她整理药罐时，袖口刺绣微微颤动，仿佛在诉说着关怀的细腻与真挚。
“来了，辛苦你和王婶了。”沈默接过陶罐，双手微微用力，似要将这份温暖牢牢握在手中、融入心间。目光柔和带着歉意，“让你们费心了，每次都麻烦你们跑一趟。”接过陶罐时，沈默手指不经意触碰到李雪的指尖，两人皆是微微一怔。李雪脸颊瞬间泛起红晕，仿若熟透的苹果，慌乱移开目光，轻咳一声掩饰尴尬，下意识捏了捏衣角。沈默也有些窘迫，挠挠头，干笑两声：“这……这天气，还挺暖和哈。”短暂的沉默后，两人相视而笑，笑容中带着少年少女特有的羞涩纯真，仿若春日微风，轻柔温暖，拂过心田。
沈默捧着药罐，侧身让李雪进门，二人并肩穿过院子。晨光洒在他们身上，勾勒出年轻朝气的轮廓，宛如一幅绝美的青春画卷。沈默微微转头对李雪说：“今日又劳你跑一趟，这几日喝了药，身体确实有了好转。感觉这药就像有魔力一般，让我渐渐恢复元气。”
走进堂屋，沈默小心将药罐放在桌上，陶罐与桌面碰撞发出沉闷声响，仿佛在诉说着生活的厚重。李雪随意一瞥，瞧见沈默碗里的小米粥，粥面热气丝丝升腾，一旁咸菜已见底。李雪微微皱眉，眼中满是心疼，轻声说：“沈默哥，你就吃这些？身子还没好利索，该吃些有营养的东西。你瞧你，都瘦成啥样了，风一吹都能把你刮跑。”说着，伸出手轻轻戳了戳沈默的手臂，触感单薄，让她心中疼惜之情愈发浓烈。
沈默挠挠头，略带尴尬地笑道：“没事，李雪妹子，这粥够香甜了，我吃得可香了。你也知道，家里如今这情况，能填饱肚子就不错了，我可不能太挑剔。”语气带着无奈，眼神却透着坚韧，仿佛在向命运宣告不屈，展现出顽强的生命力。
李雪嘟起嘴，佯装生气道：“那可不行，你要是不好好吃饭，怎么有力气养伤和修炼？我回去跟我娘说，让她多做些好吃的给你送来。什么鸡汤、排骨，都给你安排上，把你养得壮壮实实的。”双手叉腰，胸脯一挺，一副不容置疑的模样，活脱脱一个护短小卫士，可爱至极。
沈默刚想开口拒绝，李雪抢先说道：“你可不许推辞，我娘肯定也会这么说的。你就乖乖等着，过几天保准让你吃得满嘴流油。”说罢，得意地扬了扬下巴，眼神满是期待，期待着沈默接受这份温暖关怀，那眼神中充满真诚与善意。
沈默无奈地笑了笑，“那好吧，真是麻烦你们了。你们这关心，比这药还管用，让我心里暖烘烘的。”目光中满是感激，李雪的关心让他在这个陌生世界感受到久违的温暖，如同冬日暖阳，照亮了他的心间，给予他无尽的力量。
沈默重新坐下，继续喝着小米粥，李雪坐在一旁，静静地看着沈默吃饭，时不时温柔地叮嘱他慢些吃，那眼神中满是关切与爱意。待沈默吃完，他刚要起身收拾碗筷，李雪连忙拦住他，说道：“沈默哥，你身体刚好，这些事儿我来就行。”说罢，不等沈默回应，便手脚麻利地将碗筷收拢，端着走向厨房，动作娴熟而又自然。
沈默看着李雪的背影，心中满是感动，轻声道了句“谢谢”，声音虽轻，却饱含深情。随后，他打开药罐，热气扑面而来，带着浓郁的药香。他端起碗，轻吹几下，仰头将汤药一饮而尽，眉头微微皱起，汤药的苦涩在舌尖蔓延，但他还是强忍着咽了下去，展现出坚韧的意志。
不多时，一阵震得地面微微颤抖的脚步声从巷口传来，仿若一阵沉闷的雷声。
“哈哈，听这脚步声，准是铁牛兄来了。”沈默笑着走出堂屋，对刚从厨房出来的李雪说道，眼中闪过一丝欣喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，那眼神瞬间明亮起来。
张铁牛出身临江县普通武师家庭，父亲开武馆授徒。他与沈默自幼相识，那时沈默常跟着身为捕快的父亲到武馆切磋武艺，二人就此结缘。在日复一日的相处中，他们一同修炼、互相切磋，情谊愈发深厚，如同磐石般坚固。在沈默父亲的影响下，张铁牛对沈默格外照顾，有好东西都想着与他分享，遇到麻烦也总是第一个挺身而出，为他遮风挡雨。
张铁牛自幼痴迷武学，在父亲严格的教导下刻苦修炼，早早突破到气血境后期。他身形高大壮硕，足有常人两个那般宽阔，一件洗得发白的粗布麻衣紧紧裹在身上，却仍遮不住浑身鼓鼓囊囊的腱子肉，仿佛随时都会将衣衫撑破，那强壮的体魄彰显着他对武学的执着与付出。每一块肌肉都像是雕刻在他身上的勋章，记录着他的汗水与努力。
一张国字脸黝黑粗糙，浓眉大眼，此刻铜铃似的眼睛正上下打量着沈默的院子，眼神中带着关切与好奇。腰间的木牌随着步伐剧烈晃动，“哐当”一声重重砸在石阶上，发出清脆的声响，恰似他豪爽的性格，毫无遮掩，直来直去。他扯着大嗓门喊道：“沈老弟！好久不见，听王捕快说你病了，我一直惦记着，如今身子好些了没？”声音洪亮，震得院子里的树叶沙沙作响，充满了活力与热情，仿佛要将整个院子都点燃，带来一片生机。
沈默抬手拉开门闩，木门“吱呀”一声缓缓打开，仿佛在诉说着岁月的故事。
“哈哈，铁牛兄，快进来！你这大嗓门，都快把我家屋顶掀翻啦。”沈默笑着迎上去，用力握住张铁牛的手，脸上洋溢着真诚的笑容，那笑容如同阳光般灿烂。
“哎呀，沈老弟，你可算好起来了。”张铁牛大踏步走进院子，像一堵墙似的站在沈默面前，上下打量着他，“我这心里一直悬着，就怕你有个好歹。你要是有个三长两短，我可怎么跟沈叔交代。”他拍了拍沈默的肩膀，那力度大得差点让沈默一个踉跄，却也传递着满满的关切，让人感受到他的真诚与热情。
这时，张铁牛眼角余光瞥见李雪，脸上露出一抹狡黠的笑容，边说边将刀鞘往桌角一磕，震得茶碗叮当作响，粗粝的指节有意无意划过腰间捕快木牌，调侃道：“哟，李雪妹子也在呢。我说沈老弟，你可真有福气，有李雪妹子这么贴心照顾，想不好都难啊。这要是我，病都能好得更快。”
李雪脸颊瞬间红透，像熟透的苹果，她跺了跺脚，娇嗔道：“张铁牛，你就会乱说！我不过是帮我娘送个药而已，哪有你说的那么夸张。”说着，低下头，双手不自觉地揪着衣角，指尖轻轻抚过青竹绑腿边缘，耳垂红得能滴出血珠，指尖无意识摩挲着青竹绑腿上早已褪色的同心结——那是去年上元节沈默随手编给她的。
沈默也有些不好意思，挠挠头笑道：“铁牛兄，你别打趣了。快屋里坐，咱们好好聊聊。你这一来，我这小院都热闹起来了。”
话音未落，檐角铜铃忽被穿堂风撞响，惊得竹影婆娑摇曳，斑驳日影在三人衣袂间流转。
三人走进屋内，陈年檀木椅的霉味混着李雪衣角的艾草香，在张铁牛带来的血腥铁锈味中撕扯。分宾主落座。张铁牛屁股刚沾到椅子，就迫不及待地说道：“王捕快让我给你带话，这几日衙门事务繁多，人手短缺。你若身体无碍，过几日便来上差。咱们身为捕快，食朝廷俸禄，自当保这一方百姓平安，护这城厢内外安稳，切不可懈怠。”
沈默心中一紧，他深知以自己如今的本事，在衙门恐难以应对诸多状况，且还想趁这几日在家借助水墨道章提升实力。稍作思忖，他脸上堆满感激的笑容，说道：“铁牛兄，多谢王捕快与你告知。实不相瞒，这几日调养与修炼后，我自觉身体已大有好转。明日便去衙门报到，定不会耽误公事！我肯定好好干，不给大伙丢脸。”
张铁牛用力一拍沈默的肩膀，大笑道：“好小子！不愧是沈叔的儿子，有这股上进心！行，那你今日便好好准备，明日莫要让大伙失望。对了，过几日有个漕运护卫任务，听闻此次运送的货物极为重要，上头担忧有贼寇来抢，特意安排咱们前去护卫，这几日可要悉心准备，切不可出岔子。这任务可艰巨，关系着咱们衙门的名声。”他压低嗓音，指腹重重碾过茶盏边缘，“几个月前那起离奇的税银案，就跟黑风山脱不了干系。那些税银莫名失踪，坊间都传是山贼勾结了内部人干的，如今这漕运，指不定他们又在打什么歪主意。那黑风山的山贼，向来凶狠狡诈，手段狠辣，咱们可得小心应对。”
“黑风山”三字如冰锥刺入沈默脊骨，喉间却扬起铿锵语调：“护卫之事……必不负所托！”
就在张铁牛起身准备告辞时，他像是突然想起什么，猛地一拍脑门，神色瞬间凝重起来，脚步也顿住。他转身看向沈默，语气带着几分严肃：“沈老弟，我刚想起件事儿，一直忘了跟你说。你之前不是被人抢了钱财嘛，我这几天四处打听，总算有点眉目了。原来是县城里那几个出了名的混混干的，可奇怪的是，他们背后似乎有个神秘人指使。你往后出门，可得千万小心，多留个心眼儿，保不准‘那帮崽子’还会找上门来。我瞧着那帮混混行事蹊跷，背后怕是藏着更大的阴谋，你千万要谨慎。”
沈默听后，原本舒展的眉头瞬间紧锁，眼中闪过一抹寒芒。他手蓦地僵住，转瞬又笑得温润：“铁牛兄费心了。我自会多加留意，不会让他们轻易得逞。”心中暗忖：“果然没这么简单，看来这事儿背后藏着大文章，得找机会好好查查，不能就这么算了。定要揪出那神秘人，弄个水落石出。”
张铁牛又与沈默交谈几句，便告辞离去。李雪见张铁牛离开，也站起身说：“沈默哥，既然你今日要准备明日上差之事，那我便先回去了，你多加保重。要是有啥需要，可一定要跟我说，别一个人扛着。”说着，从荷包掏出用油纸包了三层的茯苓糕，“我娘非让带的……”，那微微泛红的脸颊在日光下显得愈发娇羞，而后转身，迈着轻盈却又似带着些许不舍的步伐朝院门口走去，留下一抹淡淡倩影，让沈默心中久久不能平静。待李雪身影消失在巷口，沈默转身回屋，望着那依旧简陋却因二人到访添了几分生气的屋子，暗暗攥紧拳头，为即将到来的挑战暗自鼓劲。
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天边泛起鱼肚白，宛如一幅轻柔而细腻的画卷，缓缓在那广袤无垠的天空铺展。柔和曙光，仿若一位婀娜多姿、温柔婉约的仙子，迈着轻盈步子，为整个小院披上一层如梦似幻的朦胧金纱。刹那间，小院沉浸于一片静谧美好的氛围，仿佛一处与世隔绝、不被尘世纷扰的世外桃源，宁静祥和，令人沉醉。
沈默拖着仿若灌了铅般沉重的双腿，艰难朝厨房挪去。踏入厨房，入目是一派简陋破败之景。灶台旁，一只半人高的木桶静静伫立，桶身由厚实木板紧密箍成，岁月在其表面留下斑驳痕迹。桶里盛着大半桶水，水面微微晃动，仔细瞧，水中似有几缕细微灰尘悬浮，桶壁还挂着些许昨夜水汽凝结后干涸的水渍，显然是昨日所打之水留存至今。灶台上，那些粗陶制成的碗碟，缺角破损，似在无声诉说着岁月的沧桑变迁。一旁掉漆的木柜里，米面所剩无几，仿若在无奈叹息生活的窘迫艰辛。
沈默熟稔地生起火来，整套动作一气呵成、行云流水，好似他已在这灶火前忙碌了无数个春秋冬夏。他小心翼翼从柜中舀出些许小米，动作轻柔得如同呵护一件稀世珍宝，随后缓缓将小米下锅熬粥。不多时，厨房中弥漫起小米粥那醇厚浓郁的香气，热气袅袅升腾，在晨光轻抚下，为这简陋清冷的厨房增添几分温馨暖人的烟火气息。
日晷的影线悄然划过辰时刻度，恰在此时，巷口传来药罐叩击门环的清脆声响，宛如一曲悦耳晨曲。
“沈默哥！再不开门，药都要熬成炭啦！”李雪那清脆甜美的嗓音，穿透晨雾重重阻隔，裹挟着浓郁醉人的药香，瞬间打破小院的宁静。这突如其来的声响，惊得榆木桩上的老雀扑棱棱展翅，仓皇失措飞向天空，只留下几声不满的啼叫，在小院上空悠悠回荡。
沈默思绪瞬间翻涌，忆起原身因过度修炼《莽牛劲》，不慎落下经脉旧伤，加之钱被抢后急火攻心，旧伤复发，身体状况每况愈下，一日不如一日。王婶，这位看似平凡普通的医者，却有古道热肠的侠义之心，听闻沈默的状况后，毫不犹豫主动伸出援手，不辞辛劳为他熬制调养与辅助修炼的汤药。李雪心疼沈默，每日都主动揽下送药的活儿，满心盼着他能早日康复，重拾往日活力。
沈默赶忙撂下手中碗筷，脚步匆匆朝院门走去。打开门，只见李雪亭亭玉立在门外，犹如一朵盛开在清晨的白莲，清新脱俗、美丽动人。她鬓角挂着晶莹剔透的晨露，在初阳映照下，闪烁着点点微光，更添几分灵动俏皮的少女气息。她身着素色粗布衣衫，虽质地普通，却被收拾得干干净净，领口和袖口绣着精致小巧的花边，那细密针脚，彰显着她对生活的热爱与细腻。如墨般的长发随意束在脑后，几缕碎发垂在白皙如玉的脸颊边，愈发衬得她眉眼如画，美得不可方物。
瞧见李雪的瞬间，沈默脑海不禁浮现出儿时与她一同采药的画面。那时，他们常结伴前往后山，李雪总是眼尖如鹰，能精准找到各种珍稀草药。两人一路嬉笑打闹、互相扶持，满是童真与欢乐。有一回沈默不慎摔倒，膝盖擦破了皮，鲜血渗出，李雪赶忙从自己的小布包中拿出草药，动作轻柔地帮他敷上，还不住轻声安慰。如今想来，那些过往点滴，早已在不知不觉中，在彼此心间种下温暖的种子，生根发芽。
她灵动的杏眼满含嗔怪看向沈默，目光中既有深深担忧，又带着少女特有的娇嗔。双手稳稳捧着陶罐，罐中汤药热气腾腾，与四周晨雾相互缠绕，仿若置身缥缈仙境。微风轻轻拂过，掀起她粗布裙裾一角，露出半截绣着青竹的绑腿，青竹栩栩如生，竹叶仿若在微风中轻轻摇曳，尽显她的心灵手巧。
沈默目光不自觉落在那半截青竹绑腿上，指尖下意识动了动。他微红着脸，轻咳一声，略显尴尬地说道：“哎呀，李雪妹子，你都来啦！真对不住，让你在这冷风里等这么久，快进屋暖和暖和。”边说边侧身，满脸歉意做了个请进的手势，姿态尽显绅士。
“哎呀，沈默哥，你可算来开门啦！我一路跑得气喘吁吁，就怕这药凉了没效果。”李雪佯装嗔怒，嘴角却忍不住微微上扬，眼中满是关切之情，“我娘为了熬这药，天不亮就起来忙活，反复叮嘱我一定要亲手交到你手上，可千万不能出差错。”说着，轻轻晃了晃手中热气氤氲的陶罐，热气升腾而起，为她的眉眼蒙上一层薄纱，更添几分柔和妩媚的韵味。她整理药罐时，袖口刺绣微微颤动，仿佛在诉说着关怀的细腻与真挚。
“来了，辛苦你和王婶了。”沈默接过陶罐，双手微微用力，似要将这份温暖牢牢握在手中、融入心间。目光柔和带着歉意，“让你们费心了，每次都麻烦你们跑一趟。”接过陶罐时，沈默手指不经意触碰到李雪的指尖，两人皆是微微一怔。李雪脸颊瞬间泛起红晕，仿若熟透的苹果，慌乱移开目光，轻咳一声掩饰尴尬，下意识捏了捏衣角。沈默也有些窘迫，挠挠头，干笑两声：“这……这天气，还挺暖和哈。”短暂的沉默后，两人相视而笑，笑容中带着少年少女特有的羞涩纯真，仿若春日微风，轻柔温暖，拂过心田。
沈默捧着药罐，侧身让李雪进门，二人并肩穿过院子。晨光洒在他们身上，勾勒出年轻朝气的轮廓，宛如一幅绝美的青春画卷。沈默微微转头对李雪说：“今日又劳你跑一趟，这几日喝了药，身体确实有了好转。感觉这药就像有魔力一般，让我渐渐恢复元气。”
走进堂屋，沈默小心将药罐放在桌上，陶罐与桌面碰撞发出沉闷声响，仿佛在诉说着生活的厚重。李雪随意一瞥，瞧见沈默碗里的小米粥，粥面热气丝丝升腾，一旁咸菜已见底。李雪微微皱眉，眼中满是心疼，轻声说：“沈默哥，你就吃这些？身子还没好利索，该吃些有营养的东西。你瞧你，都瘦成啥样了，风一吹都能把你刮跑。”说着，伸出手轻轻戳了戳沈默的手臂，触感单薄，让她心中疼惜之情愈发浓烈。
沈默挠挠头，略带尴尬地笑道：“没事，李雪妹子，这粥够香甜了，我吃得可香了。你也知道，家里如今这情况，能填饱肚子就不错了，我可不能太挑剔。”语气带着无奈，眼神却透着坚韧，仿佛在向命运宣告不屈，展现出顽强的生命力。
李雪嘟起嘴，佯装生气道：“那可不行，你要是不好好吃饭，怎么有力气养伤和修炼？我回去跟我娘说，让她多做些好吃的给你送来。什么鸡汤、排骨，都给你安排上，把你养得壮壮实实的。”双手叉腰，胸脯一挺，一副不容置疑的模样，活脱脱一个护短小卫士，可爱至极。
沈默刚想开口拒绝，李雪抢先说道：“你可不许推辞，我娘肯定也会这么说的。你就乖乖等着，过几天保准让你吃得满嘴流油。”说罢，得意地扬了扬下巴，眼神满是期待，期待着沈默接受这份温暖关怀，那眼神中充满真诚与善意。
沈默无奈地笑了笑，“那好吧，真是麻烦你们了。你们这关心，比这药还管用，让我心里暖烘烘的。”目光中满是感激，李雪的关心让他在这个陌生世界感受到久违的温暖，如同冬日暖阳，照亮了他的心间，给予他无尽的力量。
沈默重新坐下，继续喝着小米粥，李雪坐在一旁，静静地看着沈默吃饭，时不时温柔地叮嘱他慢些吃，那眼神中满是关切与爱意。待沈默吃完，他刚要起身收拾碗筷，李雪连忙拦住他，说道：“沈默哥，你身体刚好，这些事儿我来就行。”说罢，不等沈默回应，便手脚麻利地将碗筷收拢，端着走向厨房，动作娴熟而又自然。
沈默看着李雪的背影，心中满是感动，轻声道了句“谢谢”，声音虽轻，却饱含深情。随后，他打开药罐，热气扑面而来，带着浓郁的药香。他端起碗，轻吹几下，仰头将汤药一饮而尽，眉头微微皱起，汤药的苦涩在舌尖蔓延，但他还是强忍着咽了下去，展现出坚韧的意志。
不多时，一阵震得地面微微颤抖的脚步声从巷口传来，仿若一阵沉闷的雷声。
“哈哈，听这脚步声，准是铁牛兄来了。”沈默笑着走出堂屋，对刚从厨房出来的李雪说道，眼中闪过一丝欣喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，那眼神瞬间明亮起来。
张铁牛出身临江县普通武师家庭，父亲开武馆授徒。他与沈默自幼相识，那时沈默常跟着身为捕快的父亲到武馆切磋武艺，二人就此结缘。在日复一日的相处中，他们一同修炼、互相切磋，情谊愈发深厚，如同磐石般坚固。在沈默父亲的影响下，张铁牛对沈默格外照顾，有好东西都想着与他分享，遇到麻烦也总是第一个挺身而出，为他遮风挡雨。
张铁牛自幼痴迷武学，在父亲严格的教导下刻苦修炼，早早突破到气血境后期。他身形高大壮硕，足有常人两个那般宽阔，一件洗得发白的粗布麻衣紧紧裹在身上，却仍遮不住浑身鼓鼓囊囊的腱子肉，仿佛随时都会将衣衫撑破，那强壮的体魄彰显着他对武学的执着与付出。每一块肌肉都像是雕刻在他身上的勋章，记录着他的汗水与努力。
一张国字脸黝黑粗糙，浓眉大眼，此刻铜铃似的眼睛正上下打量着沈默的院子，眼神中带着关切与好奇。腰间的木牌随着步伐剧烈晃动，“哐当”一声重重砸在石阶上，发出清脆的声响，恰似他豪爽的性格，毫无遮掩，直来直去。他扯着大嗓门喊道：“沈老弟！好久不见，听王捕快说你病了，我一直惦记着，如今身子好些了没？”声音洪亮，震得院子里的树叶沙沙作响，充满了活力与热情，仿佛要将整个院子都点燃，带来一片生机。
沈默抬手拉开门闩，木门“吱呀”一声缓缓打开，仿佛在诉说着岁月的故事。
“哈哈，铁牛兄，快进来！你这大嗓门，都快把我家屋顶掀翻啦。”沈默笑着迎上去，用力握住张铁牛的手，脸上洋溢着真诚的笑容，那笑容如同阳光般灿烂。
“哎呀，沈老弟，你可算好起来了。”张铁牛大踏步走进院子，像一堵墙似的站在沈默面前，上下打量着他，“我这心里一直悬着，就怕你有个好歹。你要是有个三长两短，我可怎么跟沈叔交代。”他拍了拍沈默的肩膀，那力度大得差点让沈默一个踉跄，却也传递着满满的关切，让人感受到他的真诚与热情。
这时，张铁牛眼角余光瞥见李雪，脸上露出一抹狡黠的笑容，边说边将刀鞘往桌角一磕，震得茶碗叮当作响，粗粝的指节有意无意划过腰间捕快木牌，调侃道：“哟，李雪妹子也在呢。我说沈老弟，你可真有福气，有李雪妹子这么贴心照顾，想不好都难啊。这要是我，病都能好得更快。”
李雪脸颊瞬间红透，像熟透的苹果，她跺了跺脚，娇嗔道：“张铁牛，你就会乱说！我不过是帮我娘送个药而已，哪有你说的那么夸张。”说着，低下头，双手不自觉地揪着衣角，指尖轻轻抚过青竹绑腿边缘，耳垂红得能滴出血珠，指尖无意识摩挲着青竹绑腿上早已褪色的同心结——那是去年上元节沈默随手编给她的。
沈默也有些不好意思，挠挠头笑道：“铁牛兄，你别打趣了。快屋里坐，咱们好好聊聊。你这一来，我这小院都热闹起来了。”
话音未落，檐角铜铃忽被穿堂风撞响，惊得竹影婆娑摇曳，斑驳日影在三人衣袂间流转。
三人走进屋内，陈年檀木椅的霉味混着李雪衣角的艾草香，在张铁牛带来的血腥铁锈味中撕扯。分宾主落座。张铁牛屁股刚沾到椅子，就迫不及待地说道：“王捕快让我给你带话，这几日衙门事务繁多，人手短缺。你若身体无碍，过几日便来上差。咱们身为捕快，食朝廷俸禄，自当保这一方百姓平安，护这城厢内外安稳，切不可懈怠。”
沈默心中一紧，他深知以自己如今的本事，在衙门恐难以应对诸多状况，且还想趁这几日在家借助水墨道章提升实力。稍作思忖，他脸上堆满感激的笑容，说道：“铁牛兄，多谢王捕快与你告知。实不相瞒，这几日调养与修炼后，我自觉身体已大有好转。明日便去衙门报到，定不会耽误公事！我肯定好好干，不给大伙丢脸。”
张铁牛用力一拍沈默的肩膀，大笑道：“好小子！不愧是沈叔的儿子，有这股上进心！行，那你今日便好好准备，明日莫要让大伙失望。对了，过几日有个漕运护卫任务，听闻此次运送的货物极为重要，上头担忧有贼寇来抢，特意安排咱们前去护卫，这几日可要悉心准备，切不可出岔子。这任务可艰巨，关系着咱们衙门的名声。”他压低嗓音，指腹重重碾过茶盏边缘，“几个月前那起离奇的税银案，就跟黑风山脱不了干系。那些税银莫名失踪，坊间都传是山贼勾结了内部人干的，如今这漕运，指不定他们又在打什么歪主意。那黑风山的山贼，向来凶狠狡诈，手段狠辣，咱们可得小心应对。”
“黑风山”三字如冰锥刺入沈默脊骨，喉间却扬起铿锵语调：“护卫之事……必不负所托！”
就在张铁牛起身准备告辞时，他像是突然想起什么，猛地一拍脑门，神色瞬间凝重起来，脚步也顿住。他转身看向沈默，语气带着几分严肃：“沈老弟，我刚想起件事儿，一直忘了跟你说。你之前不是被人抢了钱财嘛，我这几天四处打听，总算有点眉目了。原来是县城里那几个出了名的混混干的，可奇怪的是，他们背后似乎有个神秘人指使。你往后出门，可得千万小心，多留个心眼儿，保不准‘那帮崽子’还会找上门来。我瞧着那帮混混行事蹊跷，背后怕是藏着更大的阴谋，你千万要谨慎。”
沈默听后，原本舒展的眉头瞬间紧锁，眼中闪过一抹寒芒。他手蓦地僵住，转瞬又笑得温润：“铁牛兄费心了。我自会多加留意，不会让他们轻易得逞。”心中暗忖：“果然没这么简单，看来这事儿背后藏着大文章，得找机会好好查查，不能就这么算了。定要揪出那神秘人，弄个水落石出。”
张铁牛又与沈默交谈几句，便告辞离去。李雪见张铁牛离开，也站起身说：“沈默哥，既然你今日要准备明日上差之事，那我便先回去了，你多加保重。要是有啥需要，可一定要跟我说，别一个人扛着。”说着，从荷包掏出用油纸包了三层的茯苓糕，“我娘非让带的……”，那微微泛红的脸颊在日光下显得愈发娇羞，而后转身，迈着轻盈却又似带着些许不舍的步伐朝院门口走去，留下一抹淡淡倩影，让沈默心中久久不能平静。待李雪身影消失在巷口，沈默转身回屋，望着那依旧简陋却因二人到访添了几分生气的屋子，暗暗攥紧拳头，为即将到来的挑战暗自鼓劲。
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