第7章 衙前朱砂影
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沈默才从生死搏杀与埋尸的紧张中缓过神，正沉浸在药浴带来的舒缓里，试图松弛紧绷的神经。
可卯时钟声刚落，一阵急促的敲门声，如重锤般打破了这份宁静。他心里 “咯噔” 一下，手中药罐差点滑落。这么早，究竟是谁啊？满心疑惑与不安涌上心头，他匆忙整理好衣服，小心翼翼地朝着院门走去，每一步都谨慎得如同在黑暗中摸索前行，仿佛前方布满未知危险。
那急切的敲门声越来越响，一下下砸在沈默的心尖上，瞬间打破周遭静谧。他浑身猛地一颤，原本稍有松弛的神经 “唰” 地绷紧，心脏狂跳不止，像揣了只兔子似的提到嗓子眼儿，整个人瞬间进入戒备状态。
他蹑手蹑脚地靠近院门，每一步都好似踩在刀刃上，小心翼翼，生怕触动什么要命机关。随着离门越来越近，他的神经愈发紧绷，双眼死死盯着紧闭的门，仿佛要用目光穿透它，既期待门后的答案，又紧张得不行。
“谁？” 沈默站在门后，竭力让自己的声音听起来镇定自若，然而微微发颤的语调，还是像破了洞的气球，把内心紧张暴露得一干二净。
门外传来一个粗哑的声音：“小哥，是我呀，马老倌！前几日你家没让收，我今儿个特意来补上。”
沈默一听，原本高悬着的心瞬间像坐了滑梯， “嗖” 地落回原地，恰似断了线的风筝，紧张感一下子没了踪影。他先是一愣，紧接着只觉一万头草泥马在心头狂奔，差点没笑出声：“不是吧！不带这么吓人的！”
刚那如临大敌的紧张劲儿瞬间消散得干干净净，他深吸一口气，强忍着内心那股欲哭无泪的憋屈，打开了门，好似终于解开了一个死结，长舒了一口气。
门刚打开，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，沈默差点没把隔夜饭吐出来，五官都快拧成一团了。
只见马老倌是个身形佝偻的老头，岁月在他脸上刻满深深浅浅的皱纹，每一道纹路都藏着数不清的沧桑事儿。他一双眼睛浑浊却透着世故，瞧见沈默，咧嘴一笑，露出稀疏泛黄的牙齿，说道：“小哥，前几日咋没见你家开门，我还以为出啥事了呢。可算等到你了，赶紧让我把活儿干了吧。”
说着，便推着那辆散发着浓烈异味的粪车，自顾自地往院子里走去，那架势，仿佛他才是这院子的正主儿。
沈默心里一阵叫苦，却又不好阻拦，只能强装镇定地跟在后面，双眼紧紧盯着马老倌的一举一动，双手不自觉地握紧，手心里全是汗水，连衣角都被浸湿了。
此刻的他，心里默默祈祷着马老倌千万别发现什么异常，那模样，活脱脱就像一个做了亏心事、在黑暗里小心翼翼前行的窃贼，大气都不敢出。
马老倌倒是丝毫没察觉到沈默的异样，一边干活，一边还絮絮叨叨地念叨着：“最近县城里可不太平，到处都在传黑风山的事儿，听说连税银都被他们给劫了，也不知是真是假。小哥你晚上睡觉可得警醒着点。”
沈默随口应和着，心里却在焦急地盘算着等马老倌走后该咋办。他心心念念着自己的修炼，可如今这一耽搁，药浴显然是进行不下去了，而且时间也不早了，搞不好还会耽误去县衙报到。
好不容易等马老倌收集完，沈默迫不及待地送走了他。看着粪车渐渐远去，车后扬起的尘土在晨光中肆意飞舞，他这才如释重负地松了一口气，疲惫地揉了揉太阳穴，只感觉自己仿佛经历了一场惊心动魄的大战，身心俱疲。
经过这一番折腾，沈默没了继续药浴的心思。他走到井边，简单洗漱了一番，回到房中，看着镜子中略显疲惫却又透着坚毅的自己，暗暗给自己打气。
随后，他摸了摸口袋里的战利品 —— 三枚大钱，决定先去吃点东西，再去县衙，肚子饿了，可没法好好干活。
沈默踏出家门，清晨的日光倾洒而下，却没能驱散他心底的寒意，丝丝冷意仍在心头萦绕。
他沿着东临巷前行，巷中晨雾弥漫，仿若轻纱笼罩，街边房屋在雾气里影影绰绰，朦胧而静谧，恰似一幅徐徐展开的淡墨山水画。随着脚步渐近巷口，热闹喧嚣的市井气息越来越浓，好似浪潮在不远处翻涌。
刚踏入东街，嘈杂的叫卖声便扑面而来，交织成一曲热闹的市井乐章。
果蔬摊上，翠绿的青菜鲜嫩欲滴，叶片上挂着的晶莹露珠在阳光下闪烁微光；红彤彤的苹果散发着诱人果香，让人看了就直咽口水。
米面粮油摊前，色泽金黄的小米堆成小山，颗粒饱满的大米散发着淡淡的米香，一袋袋白面码放得整整齐齐，油桶里的菜籽油、芝麻油在日光下泛着诱人的光泽，摊主们热情地吆喝着，招揽着过往的顾客。
不远处，刘记包子铺前白雾蒸腾，熟悉的包子香气瞬间钻进沈默的鼻腔，腹中馋虫被瞬间勾起，肚子也配合地 “咕咕” 叫了起来。
包子铺面积不大，里面却坐满了人，大家围坐在一起，热热闹闹地吃着早饭，欢声笑语回荡在铺子中，满是烟火气息。
沈默走进铺子，寻了个空位坐下。只见老板刘大叔站在热气腾腾的蒸笼前，正忙得不可开交。
刘大叔身形微胖，圆圆的脸上始终挂着憨厚朴实的笑容，一双眼睛笑起来就眯成了弯弯的缝，透着十足的亲切劲儿。他系着一条满是油渍的围裙，双手因常年劳作显得粗糙干裂，却十分灵活，动作麻利。
只见他一掀蒸笼盖，滚滚热气 “呼” 地涌出，他迅速熟练地将包子装进盘子，稳稳地端给客人。
沈默朝着刘大叔喊道：“刘大叔，来两个菜包、两个肉包，再要碗豆浆。”
刘大叔闻声转过头，脸上笑意更浓，眼睛亮晶晶的，扯着嗓子回应：“好嘞！默哥儿，稍等片刻！”
说完，他迅速伸手从蒸笼里夹出两个白白胖胖的菜包子，又挑出两个个头饱满的肉包子，一同放在盘子里，随后从一旁的大锅里舀出一碗豆浆，热气腾腾地端到沈默面前，还贴心叮嘱：“默哥儿，慢用，不够再叫我！” 那热情的态度，好似沈默是许久未见的至交老友。
沈默一边吃着包子，一边在脑海中仔细梳理原身的记忆。原身虽然资质普通，但在这临江县生活多年，对县城的大街小巷、角角落落都极为熟悉。
吃完后，他付了钱，起身朝着县衙的方向走去。
东街热闹繁华，行人如织。没走多远，沈默就路过了仁心堂。透过半掩的门扉，他瞧见王婶正和一个背着满篓草药、面容沧桑的采药人交谈。采药人一边比划，一边讲述着山上草药的生长和采集情况，王婶听得专注，不时点头。
沈默轻敲了下门，唤道：“王婶。” 王婶闻声转过头来。
他笑着告知王婶自己正要去县衙当差。王婶眼中闪过欣慰，叮嘱他照顾好自己，有难处就来找她。沈默点头致谢，便转身离开，继续朝着县衙前行。
正走着，突然一个熟悉的大嗓门响起：“嘿，沈默！可算把你盼来了！”
沈默抬头一看，正是张铁牛。张铁牛身形高大魁梧，宛如一座小山，脸上总是挂着热情爽朗的笑容，两颗大门牙在阳光下格外显眼。
他大步流星地迎上来，用力地拍了拍沈默的肩膀，发出 “砰砰” 的声响。
张铁牛这一拍，让沈默想起自己领完抚恤金后，还没正式上差，对流程也不清楚。
张铁牛似乎看出他的疑惑，笑着说：“走，我带你去熟悉熟悉，先去武事差遣房把木牌和临时捕快服领了，这木牌以后可得贴身带着，可重要着呢，代表着咱捕快的身份，进出衙门、办案都少不了它；这捕快服穿着的时候可得小心，下了差就得还回去，弄坏了可得赔呢。对了，还有咱们捕快当差用的一应行头也得一并领了。咱哥俩儿都在壬组，往后办案可得互相照应着点儿。”
随着离县衙越来越近，沈默远远便望见了那巍峨的县衙大门。
大门由厚实的红木制成，上面的铜钉在阳光的照耀下闪烁着冷硬的光，每一颗都打磨得极为光滑。门两侧各蹲着一尊威严的石狮子，张着血盆大口，仿佛在向世人宣告着县衙的庄重与不可侵犯。
大门上方高悬着一块巨大的匾额，上书 “临江县衙” 四个苍劲有力的大字，字体刚劲雄浑，好似在诉说着这座衙门多年来的风雨沧桑。
走进大门，映入眼帘的便是一进堂，这里是平日里判案的地方。
堂内宽敞明亮，地面铺着平整的青石，墙壁上悬挂着各种律法条文以及一些警示的壁画。正前方摆放着一张高大的红木公案，案上整齐地摆放着文房四宝、惊堂木以及一些办案的卷宗。
公案后面的墙壁上，挂着一幅巨大的 “公正廉明” 匾额，时刻提醒着在此断案的官员要秉持公正。
在县衙的两侧，分别设有两个侧门。
左侧的侧门通往文事差遣房，平日里县衙的文职人员在此处理公文、整理户籍档案、核算钱粮税收等事务，门内时常传出笔墨书写的沙沙声以及低声的讨论。
而右侧的侧门，一进门便是一条笔直的青石大道。沿着这条直道一直往前走，便能抵达武事差遣房所在的建筑群落。
在直道的左侧，是一片古朴的砖石建筑，那便是捕快房建筑群落，青灰色的墙面在晨光下显得庄严肃穆，几扇雕花窗户整齐排列，透着几分沉稳。
直道的右侧，则是牢房建筑群落，厚实的墙壁、狭小的窗户，隐隐散发着一股压抑的气息。
沈默和张铁牛穿过右侧侧门后，便踏上了这条直道。一路上，沈默好奇地打量着两旁的建筑。
此时，从捕快房那边传来阵阵喊杀声，原来是捕快们正在演武场进行日常训练。而牢房那边，则显得格外安静，只有偶尔传来的几声铁链晃动的声响。
没一会儿，他们就来到了武事差遣房。
值班捕快从柜子里拿出一块木牌和一套捕快临时衣服，又转身从旁边的架子上取下一个包裹，递给沈默。“这里面是咱们捕快当差的一应行头，可别小瞧了这些物件，关键时候能派上大用场。” 值班捕快说道。
沈默接过，感觉包裹沉甸甸的，打开一看，里面有一把单刀，刀身修长，刃口锋利，寒光闪烁，刀柄缠着黑色的皮革，搭配着同样材质的刀鞘，刀鞘上简单雕刻着几道古朴的纹路，既实用又不失美观，挂在腰间十分称手。
还有一条质地坚韧的牛皮索，绳身纹路紧密，是用特殊工艺编制而成，不仅耐磨，关键时刻还能用来攀爬、捆绑犯人等，在古代捕快行当里，这绳索可是不可或缺的工具。
另外，还有一个特制的火折子，防水防风，方便在各种环境下使用。
沈默看到这把刀，心中涌起一股别样的感觉，手指轻轻抚过刀身，仿佛能感受到它历经磨砺的沧桑，这刀似乎承载着捕快们维护正义的使命，此刻就要由自己来传承。
沈默接过木牌，只见木牌质地坚硬，入手沉甸甸的，上面刻着古朴的云雷纹，纹路深邃，仿佛藏着岁月的秘密。
张铁牛在一旁看着，指了指木牌，说道：“瞧见没，这木牌可不能弄丢了，多少人想进县衙当捕快还没这机会呢。”
沈默又拿起那套捕快服，黑色的粗布材质，虽然样式简单，但穿在身上却有一种别样的威严。领口和袖口镶着的深色边，像是给这件衣服增添了几分硬朗。胸口处绣着的银色 “捕” 字，在阳光下闪烁着微光。
张铁牛催促道：“赶紧换上，一会儿还有任务呢。咱壬组这次可得好好干，别给王头他们丢脸。”
沈默迅速换好衣服，将木牌小心地挂在腰间，把当差行头的包裹妥善背好，那把刀被他紧紧绑在腰间，仿佛给自己增添了几分底气。
随后，两人原路返回，朝着捕快房走去。
一到捕快房外的演武场，便能感受到一股热烈而紧张的氛围。
演武场宽阔平坦，由大块的石板铺就，地面被磨得光滑发亮，那是无数次演练留下的痕迹。场地上摆放着各式各样的兵器架，刀枪剑戟在日光下闪烁着森冷的寒光，一旁还放置着巨大的石锁和沙袋，上面布满了斑驳的印记，见证着捕快们的刻苦训练。
四周的围墙上，张贴着一些激励的标语，时刻提醒着捕快们肩负的责任。
此时，演武场上已经聚集了不少木牌捕快。他们有的在两两对练，切磋武艺，喊杀声此起彼伏；有的则在独自练习基本功，扎马步、练拳脚，一招一式都全神贯注。
陈二娃今年十七岁，身材瘦小，尖脸上一双眼睛滴溜溜乱转，透着一股狡黠劲儿，正和同伴比划着，身形灵活，却稍显稚嫩；周大力刚满二十岁，身材壮实，满脸络腮胡，手臂上的肌肉高高隆起，像小山丘一样，他挥舞着手中的朴刀，虎虎生风，每一刀都带着十足的力道；还有李小花，芳龄十八，身形娇小，眼神灵动，一头利落短发，总是身着干净劲装，她正站在一旁，仔细观察着其他人的训练，不时微微点头，似乎在琢磨着什么。
辰时刚过，一阵沉稳有力的脚步声从远处传来，率先出现在众人视野中的是王猛。
他已年近四十，体型壮硕如棕熊，身高足有六尺开外，肩宽背厚，每一步落下，地面都似要被踏出个坑来。身上的捕快服被他那壮实的肌肉撑得紧紧的，仿佛随时都会被撑破。
脸上那道狰狞的疤痕从眼角斜斜延伸到下巴，恰似一条蛰伏的蜈蚣，愈发衬出他的凶悍之气。他目光如炬，锐利地扫视着演武场上的众人。
作为接沈默父亲沈青阳班的老捕快，王猛在县衙素有威望，所到之处，木牌捕快们纷纷投来敬畏的目光，原本喧闹的对练声都不自觉小了几分。
王猛大步流星地穿过演武场，径直朝着捕快房走去，那气势好似一阵狂风，所经之处，空气都为之震动。
紧接着，李逸风走来。他年方二十二，身形修长，动作轻盈，腰间细长佩剑的蓝色宝石幽光闪烁，浑身透着灵动，不紧不慢地朝着捕快房走去。
随后，钱贵慢悠悠现身。他三十出头，身材中等、微微发福，脸上挂着看似和善却不达眼底的笑容，眼神闪烁，一边走一边整理袖口，还不时回头张望，透着古怪，朝着捕快房走去。
在钱贵之后，孙海峰稳步走来。他同样三十多岁，中等身材、身形矫健，步伐沉稳，眼神深邃锐利，穿着整洁的旧捕快服，腰间环首刀朴素却干练，平静地走向捕快房。
当路过沈默身边时，王猛脚步一顿，转过头来，目光落在沈默身上，脸上难得地露出一丝笑意，那笑容中带着几分前辈对晚辈的关怀，说道：“小子，好好干！你父亲是条汉子，你可不能丢了他的脸。” 沈默连忙点头，心中涌起一股暖意。
就在这时，钱贵也走了过来，他脸上依旧挂着那副招牌式的笑容，主动打招呼道：“小沈啊，你刚入县衙，往后可得多学着点。” 说着，他还亲切地拍了拍沈默的肩膀。
随着他靠近，一股淡淡的朱砂气味钻进了沈默的鼻腔。在这满是汗渍与尘土味道的演武场上，这股朱砂味显得格外突兀。
沈默心中一惊，不动声色地打量着钱贵，只见他眼神闪烁，看似在与自己交谈，实则时不时地飘向门口，仿佛在等待着某个至关重要的信号。
沈默礼貌性地笑了笑，回应道：“钱捕快，往后还得多仰仗您。” 可在心里，他却更加笃定，钱贵的一举一动都透着古怪，此人定不简单，往后行事，自己得格外留意。
四位铁牌捕快进入捕快房后，演武场的气氛变得有些微妙。
木牌捕快们表面上继续着训练，但时不时地会朝捕快房的方向投去好奇的目光，大家都在猜测里面在进行什么重要的讨论。
县衙目前总共十个捕快，此刻有六个在十里八乡奔波忙碌着，燕捕快也在其中。
燕捕快与沈默父亲沈青阳生前在县衙共事，沈青阳品性高洁，从不与蝇营狗苟之辈同流合污，整个县衙里，也只有燕捕快与他真心交好。
他们一同处理过诸多棘手的案子，在查案过程中相互扶持、彼此信任，建立了深厚的情谊。
小时候，沈默没少受燕捕快的照顾，燕捕快每次到家里做客，总会给他带些小玩意儿，或是街边的糖人儿，或是好玩的小木雕，闲暇时还教他拳脚功夫和为人处世的道理。
只是如今燕捕快在外奔波，沈默无缘在这县衙初见时与他碰面。
就在众人都在暗自揣测时，又一阵脚步声传来。这次，是捕头赵震天。
他身形高大，气势威严，年近五旬，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，眼神中透着久经沙场的锐利与沉稳。他穿着一身洗得有些褪色却依旧整洁的捕快服，腰间佩着一把长刀，刀鞘上的装饰虽不华丽，却散发着一股历经岁月的古朴气息。
赵震天的到来，让整个演武场的气氛瞬间凝重起来，原本还在小声交谈的捕快们瞬间闭上了嘴，站得笔直，眼神中满是敬重。
沈默站在演武场中，目光紧紧追随着赵震天的身影。赵震天那沉稳的步伐，每一步都像是踏在沈默的心弦之上。他身上散发的气场，让沈默深知眼前这位捕快头定是历经无数风雨，才能在举手投足间有这般威严。
赵震天走进捕快房后，演武场上的气氛莫名变得有些压抑，众人都下意识地屏住呼吸，似乎在等待着什么重大消息。
沈默心中满是好奇，伸长脖子，试图透过那扇紧闭的门，窥探房内的情况，可除了偶尔传来几句模糊不清的话语，他一无所获。
就在沈默满心焦急之时，捕快房的门 “吱呀” 一声被推开。
王猛那壮硕的身躯率先挤了出来，他如同一只下山的猛虎，每一步都震得地面微微发颤。
只见王猛站在演武场中央，目光如鹰隼般锐利，迅速扫过一众木牌捕快，随后扯着嗓子大声喝道：“壬组的，都给我听好了，带上家伙，准备出发！” 那声音洪亮得好似洪钟鸣响，在演武场上空久久回荡• • • • • •
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那急切的敲门声越来越响，一下下砸在沈默的心尖上，瞬间打破周遭静谧。他浑身猛地一颤，原本稍有松弛的神经 “唰” 地绷紧，心脏狂跳不止，像揣了只兔子似的提到嗓子眼儿，整个人瞬间进入戒备状态。
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“谁？” 沈默站在门后，竭力让自己的声音听起来镇定自若，然而微微发颤的语调，还是像破了洞的气球，把内心紧张暴露得一干二净。
门外传来一个粗哑的声音：“小哥，是我呀，马老倌！前几日你家没让收，我今儿个特意来补上。”
沈默一听，原本高悬着的心瞬间像坐了滑梯， “嗖” 地落回原地，恰似断了线的风筝，紧张感一下子没了踪影。他先是一愣，紧接着只觉一万头草泥马在心头狂奔，差点没笑出声：“不是吧！不带这么吓人的！”
刚那如临大敌的紧张劲儿瞬间消散得干干净净，他深吸一口气，强忍着内心那股欲哭无泪的憋屈，打开了门，好似终于解开了一个死结，长舒了一口气。
门刚打开，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，沈默差点没把隔夜饭吐出来，五官都快拧成一团了。
只见马老倌是个身形佝偻的老头，岁月在他脸上刻满深深浅浅的皱纹，每一道纹路都藏着数不清的沧桑事儿。他一双眼睛浑浊却透着世故，瞧见沈默，咧嘴一笑，露出稀疏泛黄的牙齿，说道：“小哥，前几日咋没见你家开门，我还以为出啥事了呢。可算等到你了，赶紧让我把活儿干了吧。”
说着，便推着那辆散发着浓烈异味的粪车，自顾自地往院子里走去，那架势，仿佛他才是这院子的正主儿。
沈默心里一阵叫苦，却又不好阻拦，只能强装镇定地跟在后面，双眼紧紧盯着马老倌的一举一动，双手不自觉地握紧，手心里全是汗水，连衣角都被浸湿了。
此刻的他，心里默默祈祷着马老倌千万别发现什么异常，那模样，活脱脱就像一个做了亏心事、在黑暗里小心翼翼前行的窃贼，大气都不敢出。
马老倌倒是丝毫没察觉到沈默的异样，一边干活，一边还絮絮叨叨地念叨着：“最近县城里可不太平，到处都在传黑风山的事儿，听说连税银都被他们给劫了，也不知是真是假。小哥你晚上睡觉可得警醒着点。”
沈默随口应和着，心里却在焦急地盘算着等马老倌走后该咋办。他心心念念着自己的修炼，可如今这一耽搁，药浴显然是进行不下去了，而且时间也不早了，搞不好还会耽误去县衙报到。
好不容易等马老倌收集完，沈默迫不及待地送走了他。看着粪车渐渐远去，车后扬起的尘土在晨光中肆意飞舞，他这才如释重负地松了一口气，疲惫地揉了揉太阳穴，只感觉自己仿佛经历了一场惊心动魄的大战，身心俱疲。
经过这一番折腾，沈默没了继续药浴的心思。他走到井边，简单洗漱了一番，回到房中，看着镜子中略显疲惫却又透着坚毅的自己，暗暗给自己打气。
随后，他摸了摸口袋里的战利品 —— 三枚大钱，决定先去吃点东西，再去县衙，肚子饿了，可没法好好干活。
沈默踏出家门，清晨的日光倾洒而下，却没能驱散他心底的寒意，丝丝冷意仍在心头萦绕。
他沿着东临巷前行，巷中晨雾弥漫，仿若轻纱笼罩，街边房屋在雾气里影影绰绰，朦胧而静谧，恰似一幅徐徐展开的淡墨山水画。随着脚步渐近巷口，热闹喧嚣的市井气息越来越浓，好似浪潮在不远处翻涌。
刚踏入东街，嘈杂的叫卖声便扑面而来，交织成一曲热闹的市井乐章。
果蔬摊上，翠绿的青菜鲜嫩欲滴，叶片上挂着的晶莹露珠在阳光下闪烁微光；红彤彤的苹果散发着诱人果香，让人看了就直咽口水。
米面粮油摊前，色泽金黄的小米堆成小山，颗粒饱满的大米散发着淡淡的米香，一袋袋白面码放得整整齐齐，油桶里的菜籽油、芝麻油在日光下泛着诱人的光泽，摊主们热情地吆喝着，招揽着过往的顾客。
不远处，刘记包子铺前白雾蒸腾，熟悉的包子香气瞬间钻进沈默的鼻腔，腹中馋虫被瞬间勾起，肚子也配合地 “咕咕” 叫了起来。
包子铺面积不大，里面却坐满了人，大家围坐在一起，热热闹闹地吃着早饭，欢声笑语回荡在铺子中，满是烟火气息。
沈默走进铺子，寻了个空位坐下。只见老板刘大叔站在热气腾腾的蒸笼前，正忙得不可开交。
刘大叔身形微胖，圆圆的脸上始终挂着憨厚朴实的笑容，一双眼睛笑起来就眯成了弯弯的缝，透着十足的亲切劲儿。他系着一条满是油渍的围裙，双手因常年劳作显得粗糙干裂，却十分灵活，动作麻利。
只见他一掀蒸笼盖，滚滚热气 “呼” 地涌出，他迅速熟练地将包子装进盘子，稳稳地端给客人。
沈默朝着刘大叔喊道：“刘大叔，来两个菜包、两个肉包，再要碗豆浆。”
刘大叔闻声转过头，脸上笑意更浓，眼睛亮晶晶的，扯着嗓子回应：“好嘞！默哥儿，稍等片刻！”
说完，他迅速伸手从蒸笼里夹出两个白白胖胖的菜包子，又挑出两个个头饱满的肉包子，一同放在盘子里，随后从一旁的大锅里舀出一碗豆浆，热气腾腾地端到沈默面前，还贴心叮嘱：“默哥儿，慢用，不够再叫我！” 那热情的态度，好似沈默是许久未见的至交老友。
沈默一边吃着包子，一边在脑海中仔细梳理原身的记忆。原身虽然资质普通，但在这临江县生活多年，对县城的大街小巷、角角落落都极为熟悉。
吃完后，他付了钱，起身朝着县衙的方向走去。
东街热闹繁华，行人如织。没走多远，沈默就路过了仁心堂。透过半掩的门扉，他瞧见王婶正和一个背着满篓草药、面容沧桑的采药人交谈。采药人一边比划，一边讲述着山上草药的生长和采集情况，王婶听得专注，不时点头。
沈默轻敲了下门，唤道：“王婶。” 王婶闻声转过头来。
他笑着告知王婶自己正要去县衙当差。王婶眼中闪过欣慰，叮嘱他照顾好自己，有难处就来找她。沈默点头致谢，便转身离开，继续朝着县衙前行。
正走着，突然一个熟悉的大嗓门响起：“嘿，沈默！可算把你盼来了！”
沈默抬头一看，正是张铁牛。张铁牛身形高大魁梧，宛如一座小山，脸上总是挂着热情爽朗的笑容，两颗大门牙在阳光下格外显眼。
他大步流星地迎上来，用力地拍了拍沈默的肩膀，发出 “砰砰” 的声响。
张铁牛这一拍，让沈默想起自己领完抚恤金后，还没正式上差，对流程也不清楚。
张铁牛似乎看出他的疑惑，笑着说：“走，我带你去熟悉熟悉，先去武事差遣房把木牌和临时捕快服领了，这木牌以后可得贴身带着，可重要着呢，代表着咱捕快的身份，进出衙门、办案都少不了它；这捕快服穿着的时候可得小心，下了差就得还回去，弄坏了可得赔呢。对了，还有咱们捕快当差用的一应行头也得一并领了。咱哥俩儿都在壬组，往后办案可得互相照应着点儿。”
随着离县衙越来越近，沈默远远便望见了那巍峨的县衙大门。
大门由厚实的红木制成，上面的铜钉在阳光的照耀下闪烁着冷硬的光，每一颗都打磨得极为光滑。门两侧各蹲着一尊威严的石狮子，张着血盆大口，仿佛在向世人宣告着县衙的庄重与不可侵犯。
大门上方高悬着一块巨大的匾额，上书 “临江县衙” 四个苍劲有力的大字，字体刚劲雄浑，好似在诉说着这座衙门多年来的风雨沧桑。
走进大门，映入眼帘的便是一进堂，这里是平日里判案的地方。
堂内宽敞明亮，地面铺着平整的青石，墙壁上悬挂着各种律法条文以及一些警示的壁画。正前方摆放着一张高大的红木公案，案上整齐地摆放着文房四宝、惊堂木以及一些办案的卷宗。
公案后面的墙壁上，挂着一幅巨大的 “公正廉明” 匾额，时刻提醒着在此断案的官员要秉持公正。
在县衙的两侧，分别设有两个侧门。
左侧的侧门通往文事差遣房，平日里县衙的文职人员在此处理公文、整理户籍档案、核算钱粮税收等事务，门内时常传出笔墨书写的沙沙声以及低声的讨论。
而右侧的侧门，一进门便是一条笔直的青石大道。沿着这条直道一直往前走，便能抵达武事差遣房所在的建筑群落。
在直道的左侧，是一片古朴的砖石建筑，那便是捕快房建筑群落，青灰色的墙面在晨光下显得庄严肃穆，几扇雕花窗户整齐排列，透着几分沉稳。
直道的右侧，则是牢房建筑群落，厚实的墙壁、狭小的窗户，隐隐散发着一股压抑的气息。
沈默和张铁牛穿过右侧侧门后，便踏上了这条直道。一路上，沈默好奇地打量着两旁的建筑。
此时，从捕快房那边传来阵阵喊杀声，原来是捕快们正在演武场进行日常训练。而牢房那边，则显得格外安静，只有偶尔传来的几声铁链晃动的声响。
没一会儿，他们就来到了武事差遣房。
值班捕快从柜子里拿出一块木牌和一套捕快临时衣服，又转身从旁边的架子上取下一个包裹，递给沈默。“这里面是咱们捕快当差的一应行头，可别小瞧了这些物件，关键时候能派上大用场。” 值班捕快说道。
沈默接过，感觉包裹沉甸甸的，打开一看，里面有一把单刀，刀身修长，刃口锋利，寒光闪烁，刀柄缠着黑色的皮革，搭配着同样材质的刀鞘，刀鞘上简单雕刻着几道古朴的纹路，既实用又不失美观，挂在腰间十分称手。
还有一条质地坚韧的牛皮索，绳身纹路紧密，是用特殊工艺编制而成，不仅耐磨，关键时刻还能用来攀爬、捆绑犯人等，在古代捕快行当里，这绳索可是不可或缺的工具。
另外，还有一个特制的火折子，防水防风，方便在各种环境下使用。
沈默看到这把刀，心中涌起一股别样的感觉，手指轻轻抚过刀身，仿佛能感受到它历经磨砺的沧桑，这刀似乎承载着捕快们维护正义的使命，此刻就要由自己来传承。
沈默接过木牌，只见木牌质地坚硬，入手沉甸甸的，上面刻着古朴的云雷纹，纹路深邃，仿佛藏着岁月的秘密。
张铁牛在一旁看着，指了指木牌，说道：“瞧见没，这木牌可不能弄丢了，多少人想进县衙当捕快还没这机会呢。”
沈默又拿起那套捕快服，黑色的粗布材质，虽然样式简单，但穿在身上却有一种别样的威严。领口和袖口镶着的深色边，像是给这件衣服增添了几分硬朗。胸口处绣着的银色 “捕” 字，在阳光下闪烁着微光。
张铁牛催促道：“赶紧换上，一会儿还有任务呢。咱壬组这次可得好好干，别给王头他们丢脸。”
沈默迅速换好衣服，将木牌小心地挂在腰间，把当差行头的包裹妥善背好，那把刀被他紧紧绑在腰间，仿佛给自己增添了几分底气。
随后，两人原路返回，朝着捕快房走去。
一到捕快房外的演武场，便能感受到一股热烈而紧张的氛围。
演武场宽阔平坦，由大块的石板铺就，地面被磨得光滑发亮，那是无数次演练留下的痕迹。场地上摆放着各式各样的兵器架，刀枪剑戟在日光下闪烁着森冷的寒光，一旁还放置着巨大的石锁和沙袋，上面布满了斑驳的印记，见证着捕快们的刻苦训练。
四周的围墙上，张贴着一些激励的标语，时刻提醒着捕快们肩负的责任。
此时，演武场上已经聚集了不少木牌捕快。他们有的在两两对练，切磋武艺，喊杀声此起彼伏；有的则在独自练习基本功，扎马步、练拳脚，一招一式都全神贯注。
陈二娃今年十七岁，身材瘦小，尖脸上一双眼睛滴溜溜乱转，透着一股狡黠劲儿，正和同伴比划着，身形灵活，却稍显稚嫩；周大力刚满二十岁，身材壮实，满脸络腮胡，手臂上的肌肉高高隆起，像小山丘一样，他挥舞着手中的朴刀，虎虎生风，每一刀都带着十足的力道；还有李小花，芳龄十八，身形娇小，眼神灵动，一头利落短发，总是身着干净劲装，她正站在一旁，仔细观察着其他人的训练，不时微微点头，似乎在琢磨着什么。
辰时刚过，一阵沉稳有力的脚步声从远处传来，率先出现在众人视野中的是王猛。
他已年近四十，体型壮硕如棕熊，身高足有六尺开外，肩宽背厚，每一步落下，地面都似要被踏出个坑来。身上的捕快服被他那壮实的肌肉撑得紧紧的，仿佛随时都会被撑破。
脸上那道狰狞的疤痕从眼角斜斜延伸到下巴，恰似一条蛰伏的蜈蚣，愈发衬出他的凶悍之气。他目光如炬，锐利地扫视着演武场上的众人。
作为接沈默父亲沈青阳班的老捕快，王猛在县衙素有威望，所到之处，木牌捕快们纷纷投来敬畏的目光，原本喧闹的对练声都不自觉小了几分。
王猛大步流星地穿过演武场，径直朝着捕快房走去，那气势好似一阵狂风，所经之处，空气都为之震动。
紧接着，李逸风走来。他年方二十二，身形修长，动作轻盈，腰间细长佩剑的蓝色宝石幽光闪烁，浑身透着灵动，不紧不慢地朝着捕快房走去。
随后，钱贵慢悠悠现身。他三十出头，身材中等、微微发福，脸上挂着看似和善却不达眼底的笑容，眼神闪烁，一边走一边整理袖口，还不时回头张望，透着古怪，朝着捕快房走去。
在钱贵之后，孙海峰稳步走来。他同样三十多岁，中等身材、身形矫健，步伐沉稳，眼神深邃锐利，穿着整洁的旧捕快服，腰间环首刀朴素却干练，平静地走向捕快房。
当路过沈默身边时，王猛脚步一顿，转过头来，目光落在沈默身上，脸上难得地露出一丝笑意，那笑容中带着几分前辈对晚辈的关怀，说道：“小子，好好干！你父亲是条汉子，你可不能丢了他的脸。” 沈默连忙点头，心中涌起一股暖意。
就在这时，钱贵也走了过来，他脸上依旧挂着那副招牌式的笑容，主动打招呼道：“小沈啊，你刚入县衙，往后可得多学着点。” 说着，他还亲切地拍了拍沈默的肩膀。
随着他靠近，一股淡淡的朱砂气味钻进了沈默的鼻腔。在这满是汗渍与尘土味道的演武场上，这股朱砂味显得格外突兀。
沈默心中一惊，不动声色地打量着钱贵，只见他眼神闪烁，看似在与自己交谈，实则时不时地飘向门口，仿佛在等待着某个至关重要的信号。
沈默礼貌性地笑了笑，回应道：“钱捕快，往后还得多仰仗您。” 可在心里，他却更加笃定，钱贵的一举一动都透着古怪，此人定不简单，往后行事，自己得格外留意。
四位铁牌捕快进入捕快房后，演武场的气氛变得有些微妙。
木牌捕快们表面上继续着训练，但时不时地会朝捕快房的方向投去好奇的目光，大家都在猜测里面在进行什么重要的讨论。
县衙目前总共十个捕快，此刻有六个在十里八乡奔波忙碌着，燕捕快也在其中。
燕捕快与沈默父亲沈青阳生前在县衙共事，沈青阳品性高洁，从不与蝇营狗苟之辈同流合污，整个县衙里，也只有燕捕快与他真心交好。
他们一同处理过诸多棘手的案子，在查案过程中相互扶持、彼此信任，建立了深厚的情谊。
小时候，沈默没少受燕捕快的照顾，燕捕快每次到家里做客，总会给他带些小玩意儿，或是街边的糖人儿，或是好玩的小木雕，闲暇时还教他拳脚功夫和为人处世的道理。
只是如今燕捕快在外奔波，沈默无缘在这县衙初见时与他碰面。
就在众人都在暗自揣测时，又一阵脚步声传来。这次，是捕头赵震天。
他身形高大，气势威严，年近五旬，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹，眼神中透着久经沙场的锐利与沉稳。他穿着一身洗得有些褪色却依旧整洁的捕快服，腰间佩着一把长刀，刀鞘上的装饰虽不华丽，却散发着一股历经岁月的古朴气息。
赵震天的到来，让整个演武场的气氛瞬间凝重起来，原本还在小声交谈的捕快们瞬间闭上了嘴，站得笔直，眼神中满是敬重。
沈默站在演武场中，目光紧紧追随着赵震天的身影。赵震天那沉稳的步伐，每一步都像是踏在沈默的心弦之上。他身上散发的气场，让沈默深知眼前这位捕快头定是历经无数风雨，才能在举手投足间有这般威严。
赵震天走进捕快房后，演武场上的气氛莫名变得有些压抑，众人都下意识地屏住呼吸，似乎在等待着什么重大消息。
沈默心中满是好奇，伸长脖子，试图透过那扇紧闭的门，窥探房内的情况，可除了偶尔传来几句模糊不清的话语，他一无所获。
就在沈默满心焦急之时，捕快房的门 “吱呀” 一声被推开。
王猛那壮硕的身躯率先挤了出来，他如同一只下山的猛虎，每一步都震得地面微微发颤。
只见王猛站在演武场中央，目光如鹰隼般锐利，迅速扫过一众木牌捕快，随后扯着嗓子大声喝道：“壬组的，都给我听好了，带上家伙，准备出发！” 那声音洪亮得好似洪钟鸣响，在演武场上空久久回荡• • • • • •
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